home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040990 / 0409105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.7 KB  |  144 lines
  1. <text id=90TT0867>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: The Fuss Over Gus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 42
  13. The Fuss over Gus
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Will Democrats tolerate a black bigot?
  17. </p>
  18. <p>     Chicago Congressman Gus Savage has a way with words. He
  19. calls Ron Brown, the African-American who is chairman of the
  20. Democratic Party, "Ron Beige" because he is not militant enough
  21. to suit Savage. When a reporter tried to question him about
  22. charges that one of his sons was a no-show employee on the
  23. payroll of Walter Fauntroy, Representative from Washington,
  24. D.C., he snapped, "Are you still wearing your wife's
  25. underwear?"
  26. </p>
  27. <p>     Last month, during a rally a few days before the Illinois
  28. primary, the five-term Democratic lawmaker outdid himself.
  29. Clumsily parodying a calypso song about a suspicious husband
  30. who wonders why his wife's purse is filled with money, he
  31. accused his black opponent, Mel Reynolds, of receiving more
  32. than $26,000 in contributions from pro-Israel political-action
  33. committees or from individual Jewish donors who were members
  34. of the American Israel Public Affairs Committee. "He who pays
  35. the piper calls the tune," said Savage. "Where did he get all
  36. that money?" Attended by security men from the organization of
  37. Nation of Islam leader Louis Farrakhan, Savage read at length
  38. from a list of Reynolds supporters with Jewish-sounding names.
  39. </p>
  40. <p>     Savage's tirade unleashed a storm that sent Democratic
  41. leaders running--or rather, tiptoeing--for cover. By
  42. failing to condemn Savage quickly, they left themselves open
  43. to accusations that their party, anxious not to offend black
  44. voters, applies a double standard: denouncing bigotry when
  45. Republicans utter racially insensitive remarks and keeping mum
  46. when similar slurs are made by African-Americans. Such
  47. accusations are all the more damning because Republicans, whose
  48. veiled appeals to anti-black prejudice have helped win five out
  49. of the last six presidential elections, only recently
  50. confronted a similar problem and appeared to deal with it
  51. firmly. Last year, after former Ku Klux Klan leader David Duke
  52. was elected to the Louisiana state legislature as a Republican,
  53. G.O.P. Chairman Lee Atwater denounced him and read him out of
  54. the party.
  55. </p>
  56. <p>     Racist rhetoric is nothing new in American politics. Blacks
  57. have been its most consistent victims. But when politicians
  58. make offensive comments these days, they are usually
  59. sufficiently embarrassed--or shrewd enough--to offer fast
  60. apologies or disassociate themselves. True to form, Ron Brown
  61. declared that he was "appalled" by Savage's remarks and
  62. promised that Savage would receive no help from the party's
  63. campaign treasury. That did not matter much, since the funds
  64. generally are reserved for candidates in tight races against
  65. a Republican--and Democrats running in Savage's Chicago
  66. district are invariably shoo-ins. Said Savage: "We never got
  67. a dime from the Democratic Party. I guess he's not going to
  68. give me what he's never given me before."
  69. </p>
  70. <p>     No one was more mortified by Savage's outpourings than two
  71. prominent black Congressmen, House whip William H. Gray III of
  72. Pennsylvania and New York's Charles Rangel. Both appeared at
  73. the Savage rally to offer their endorsements, though they left
  74. before he began his denunciation of Jewish influence.
  75. </p>
  76. <p>     As word spread of Savage's outburst, Rangel stepped forward
  77. to condemn it. "If I had known that such foul statements would
  78. be made in my presence or out of it," he said, "I would not
  79. have gone to Chicago." Gray, the third-ranking Democrat in the
  80. House and a man who has been mentioned as the first black vice
  81. presidential nominee, waited to see a videotape of Savage's
  82. remarks before declaring them "unacceptable, divisive and
  83. bigoted." A private lunchtime meeting last week of the
  84. Congressional Black Caucus turned into what one member called
  85. "a knock-down, drag-out" on Savage. Said a participant: "I
  86. think members are trying to say to him, `Cool it. Don't
  87. continue to try and tear things apart.'" The next day, Savage
  88. screened a videotape of his speech and asserted that he had
  89. made no anti-Semitic remarks.
  90. </p>
  91. <p>     Savage has developed a reputation on Capitol Hill as
  92. something between a rascal and a scoundrel. An energetic
  93. promoter of minority set-aside contracts, Savage's most notable
  94. achievement was to push the construction of a 27-story federal
  95. building that wound up in another Chicago congressional
  96. district. He is also known for sponsoring seven resolutions
  97. honoring heavyweight boxer Joe Louis. All died in committee.
  98. Recently, the House ethics committee reprimanded him for making
  99. sexual advances to a female Peace Corps volunteer during a trip
  100. to Zaire.
  101. </p>
  102. <p>     Savage has always had an uncertain political base in his
  103. district, a mostly black area that encompasses parts of
  104. Chicago's South Side and some adjacent working-class suburbs.
  105. Running against divided fields, he has never won more than 52%
  106. of the vote in a primary contest. This year his opponents
  107. rallied behind a single candidate, Reynolds, a former Rhodes
  108. scholar with support from a number of prominent blacks in the
  109. district. Savage may have decided that a low-road campaign of
  110. race baiting and anti-Semitism was the safest way to stymie a
  111. strong opponent. Even so, he squeaked past Reynolds with only
  112. 51% of the vote.
  113. </p>
  114. <p>By Richard Lacayo. Reported by Julie Johnson/Washington and
  115. Gavin Scott/Chicago.
  116. </p>
  117. <p>Savage's Double Standard
  118. </p>
  119. <p>     While critics charged that a Democratic Party double
  120. standard let Gus Savage get away with conduct that would be
  121. intolerable from a white politician, the Congressman was
  122. applying a double standard of his own. Like virtually all
  123. politicians, including the overwhelming majority of the
  124. 24-member Congressional Black Caucus, both Charles Rangel and
  125. William Gray welcome contributions from political-action
  126. committees favoring Israel. The voting records of most black
  127. members of Congress demonstrate a pattern of solid support on
  128. Israel and other matters of concern to Jewish voters.
  129. </p>
  130. <p>     Thus, minutes before Savage excoriated his opponent, Mel
  131. Reynolds, for accepting what he called "Jewish money," he was
  132. locking arms with two men who do the very same thing. The only
  133. difference seems to be that Rangel and Gray had endorsed
  134. Savage, while Reynolds was trying to unseat him. Savage's
  135. calculation seems to be that "Jewish money" is legitimate if
  136. it goes to an ally, but somehow becomes tainted if it assists
  137. a challenger.
  138. </p>
  139.  
  140. </body>
  141. </article>
  142. </text>
  143.  
  144.